清代帝后常服包括常服冠、常服袍和常服褂，是除礼吉服之外，唯一一类可佩戴朝珠的服装。在清代冠服制度繁复而有序的服装分类中，帝后常服的属性显得与众不同，它们既蕴含礼服的性质，又具有吉服的作用，且多用于严肃、庄重的场合。在皇帝举行的经筵大典、丧期内的吉庆节日、节日期间先皇帝后的忌辰，帝后们都要穿着常服，以示肃穆而虔诚。这也决定了常服以素织暗花为装饰主体的格调。

常服是清代帝后一生中穿用较多的一类服装。在清代政治活动中，祭祀斋戒活动占据了其中的大部分时间。而清代皇帝每一年里要在那些繁杂的各处拈香、祷告以及频繁的斋戒期内完成自己的使命。