南方发展研究院成立于2001年，是经广州市人民政府编制办公室批准，隶属于广州市社会科学联合会领导、具有法人资格、实行企业管理的科研单位。

该院现有各种专业科研人员80多人（含兼职）。他们来自科研单位、大专院校和党政机关。绝大多数具有正高（研究员、教授、高级工程师）职称，是学科带头人。他们从事经济、政治、文化、社会、行政、法律、管理等领域的研究。

该院实行院长负责制，院长全面负责院的工作。同时，聘请若干老领导、全国著名专家为名誉院长、顾问和研究员。该院实行企业管理，独立自主，自负盈亏，探索适应市场经济发展的新科研体制和机制。

该院建立以来，完成了几十项研究课题，组织策划了多次大型论坛和高峰研讨会。编撰出版了《广州市房地产年鉴》工具书以及其他研究成果。