秦（公元前221—207年）置郴县，“郴”字为篆书“林”与“邑”二字组合，意思为“林中之城”。为桂阳郡治。新始建国元年（9年），王莽称帝，改郴县为宣风，属南平郡（桂阳郡改）。东汉建武说11年（35年）恢复郡县原名。梁武帝天监六年（507），为桂州和桂阳郡治。不久废桂州。隋文帝开皇九年（589），改桂阳郡为郴州。炀帝大业三年（607），郴州复称桂阳郡。唐高祖武德五年（622），桂阳郡改为郴州。天宝元年（742），又改称桂阳郡。肃宗乾元元年(758)，再改为郴州，州治迁平阳亭，宪宗元和十五年(820)，州治迁回郴城。元改郴阳县，为郴州路治；明废县入郴州，1913年复改郴县，后撤县，该地区现在仍在郴州。1949年10月7日，郴县解放，由衡阳专区代管。是年11月，郴县隶属郴县专区。1994年12月，经国务院批准，撤销郴县设立郴州市苏仙区、郴州市北湖区，开始崭新的历史篇章。

原该地区农产以稻，小麦，薯类，茶叶，烟草为主，林产有木材，油茶，竹等。矿产资源丰富。