简介

事件

背景

卫星任务

专家解释

影响

简介

美国首颗“嗅碳”卫星２４日在发射升空过程中因运载火箭出现故障坠毁。这颗卫星的主要任务是绘制全球二氧化碳循环地理分布图。发射失败给全球气候变化研究造成重大损失。

事件

美国首颗专门用于观测研究大气中二氧化碳的“嗅碳”卫星24日在发射升空过程中出现“意外”，最终因运载火箭的整流罩没能按计划与火箭分离而“星箭俱毁”。携带有大量有毒燃料和其他物质的火箭残骸最终坠落在南极洲附近海域，不会对人员造成伤害。

美国“嗅碳”卫星的主要任务是绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图，为研究气候变化提供更多科学依据。据美国宇航局介绍，这颗自重400多公斤的卫星在600共公里高的轨道上运行，每16天可采集到大约800万个全球二氧化碳精确测量数据。

美方原本希望，由上述设计工作年限至少2年“嗅碳”卫星来观测全球温室气体的“产生”和“消失”（被森林和海

嗅碳卫星发射

洋吸收）的确切变化数值，以便为研究人员提供更为准确的数据。2006到2007年间，全世界温室气体的排放量增加了3%以上，引起西方各国的强烈关注。

美国宇航局和运载火箭火箭研究机构称，这颗价值2.78亿美元的“嗅碳”卫星是于太平洋时间24日1时55分(北京时间17时55分)从加利福尼亚州范登堡空军基地搭乘“金牛座”XL运载火箭升空的，从火箭点火到火箭的第一和第二级、第二和第三级依次分离等过程都比较顺利。

当火箭发射升空约15分钟后，美国宇航局透露了整流罩没能与火箭分离的消息。专家称，各国对这一故障的补救措施非常有限。资料显示，整流罩的主要作用是保护卫星，防止卫星在发射升空过程中受到损害。整流罩与火箭分离是将卫星送入轨道前的一个重要环节。

一般来说，整流罩都要通过爆炸螺栓与火箭末级分离，如果未实现分离则要立刻分析原因。假如是软件问题，可以择机用控制信号再次尝试分离；假如是硬件问题且无法解决，卫星将无法进入预定轨道，其结果是让造价昂贵的运载火箭和卫星将成为太空垃圾。

背景

这颗“嗅碳”卫星全称为轨道碳观测卫星，由总部设在弗吉尼亚州的美国轨道科学公司制造，重量４４７千克。按计划，它应在距地表７０５公里的近极地轨道上运行，每９８．８分钟绕地球一周，每１６天采集约８００万个全球二氧化碳高精度测量数据。卫星的设计工作年限为２年以上，全部探测任务耗资２．７８亿美元。

目前科学界的广泛共识是，地球表面气温升高主要由大气中人类排放的二氧化碳不断增加引起。因不同地区二氧化碳浓度不同，掌握二氧化碳在各地区的循环和分布情况是研究气候变化不可或缺的。而根据设计，“嗅碳”卫星对二氧化碳浓度的测量精度能够达到百万分之一，是人们掌握高精度二氧化碳测量数据的得力“帮手”。

日本曾于１月２３日成功发射了温室气体观测卫星“呼吸”号，这也是全球发射的首颗“嗅碳”卫星。

卫星任务

这颗“嗅碳”卫星全称为轨道碳观测卫星，其主要任务是从太空精确全面地测量大气二氧化碳的分布及其来源，绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图，从而帮助人们了解二氧化碳如何影响气候，而全球的二氧化碳循环又如何受到气候变化的影响，为研究气候变化提供更多科学依据。

据美国宇航局介绍，这颗卫星每16天可采集到约800万个全球二氧化碳精确测量数据，其设计工作年限至少2年。

专家解释

美国宇航局的一枚“金牛座”运载火箭在将美国第一颗“嗅碳”卫星送往太空时，其整流罩未能与第三级火箭分离。中国空间技术研究专家庞之浩认为，这一故障不易修复，此次卫星发射很有可能失败。

庞之浩在接受新华社记者专访时说，整流罩位于运载火箭的最上端，用于保护卫星及其他有效载荷，防止它们在发射时受空气动力和气动加热等影响。在此次发射中，与整流罩相连的第三级火箭在飞出大气层后，需要与整流罩分离，以减轻重量并使卫星暴露在空间环境中，为第三级火箭与卫星彻底分离做好准备。如果整流罩最终无法与火箭分离，则意味着卫星发射失败。

“对于这一故障的补救措施很有限”，庞之浩说，通常整流罩通过爆炸螺栓与火箭末级分离，如果未实现分离则要立刻分析原因。假如是软件问题，可以择机用控制信号再次尝试分离；假如是硬件问题且无法解决，卫星将无法进入预定轨道，火箭和卫星将成为太空垃圾。

但庞之浩也指出，未能入轨的火箭和卫星对太空交通安全影响不大，当这个完整的太空垃圾运行或坠落至距地面100公里至200公里的低轨道时，地面控制人员可选择适当时机发出自毁指令，将它炸成碎片，这些碎片在进入地球稠密大气层后会烧成灰烬。

影响

美国首颗“嗅碳”卫星２４日因发射失败而坠入南极附近海域，美国宇航局地球科学部门负责人迈克尔·费赖利克对此指出，全球气候变化研究可能将因此受到影响。

费赖利克在接受美国太空网采访时说，科学家们准备了８年多时间才发射这颗卫星，其坠毁将是对全球气候变化研究的沉重打击。