史密斯松协会是由英国科学家詹姆士史密斯松基金在1846年这里的综合性图书馆。他本人并没有到过美国，也与这里没有什么关系，只是有一句遗言"为了广泛传播人类知识，想在华盛顿建立一座图书馆"，这样就把55万美金的遗产全留给了美国。那时是1829年，现在史密斯松协会拥有6000名员工，使世界水准的研究机构，在华盛顿管理13家博物馆和画廊，国家动物园等。华盛顿特区的历史性遗物和艺术作品等在这里有所收藏，收集品达1亿3千9百万个，因为数量繁多，所以据说只展出了它的1%.

大厅南部有一座拥有小岗楼的红色砖石建筑，被称作史密斯松城堡的这座建筑曾经作为最初的史密斯松博物馆，现在是管理各博物馆的史密斯松研究所，这里有游客中心。而且上影长为24分钟的介绍这里历史情报的录像，拥有6种语言可使用，为触摸式屏幕，各种便利设施安装完备，这里安置有史密斯松的遗骸。各博物馆等按照正规的时间开放，入场免费。