《朝元歌》原为昆曲剧目《玉簪记·琴挑》中的唱腔，抒发了古代女子冲破封建礼教的束缚，向往自由的情怀。《琴挑》叙书生潘必正借读尼庵，听女尼陈妙常秋夜弹琴，因而相爱的故事。《朝元歌》就是描写秋夜里，妙常月下弹琴，必正前去和她闲谈，言语间试探这一情节的唱腔。

这首乐曲音域主要在中、低音区，对训练音色、打好演奏曲笛的基础颇为有益。用气宜深、稳、舒缓，低音要深切浑厚。整首曲子要深情而委婉，讲究抑扬顿挫，使之富有昆曲风格韵味。