星系简介

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星系简介

赤经 05 : 46.7（小时:分）

赤纬 +00 : 03（度:分）

距离 1.6（千光年）

视亮度 8.3（星等）

视大小 8x6（角分）

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由pierre méchain在1780年发现。

m78是天空中最明亮的弥漫反射星云。1780年初被pierre méchain发现，1780年12月17日，梅西耶把它加入自己的星表。它属于猎户座星云联合体，一大片以猎户座大星云m42/m43为中心的气体和尘埃云，距我们大约1,600光年。它是一片巨大的尘埃云中最明亮的部分，这片尘埃云包括了ngc 2071（东北方，我们照片的右下方），ngc 2067（靠近西北方），和非常暗淡的ngc 2064（西南方），在我们的照片中全都可以看见。再加上其他一些星云，包括猎户座zeta附近的ngc 2024（猎户座b，有时被称为火焰星云），所有这些星云都与猎户座星云联合体的一部分——分子云ldn 1630（来自于lynds的暗星云表）联系在一起。

作为反射星云，m78是一团星际尘埃，因为反射和散射了来自明亮蓝色恒星（早b型星）的光线而发亮，其中最明亮的恒星是hd 38563a，第二亮的是hd 38563b，两颗恒星的视星等都是10等左右。m78的反射星云本质是被loweel天文台的vesto m. slipher在1919年发现的（slipher 1919）。在这个距离上，m78延伸的尺度将近4光年。

本网页上的照片是1960年代中期，evered kreimer在亚历桑那州通过一架12.5英寸的牛顿反射镜拍摄的。2004年2月，当大量关心这些网页的仔细的读者在这张照片上发现了被认为是j.w. mcneil“最新”发现的星云之后，这张照片开始名声大振。

在这个星云内部以及附近，45颗带有氢发射线的低质量，类似金牛座t星的不规则变星被发现。这类恒星是主序星，它们的亮度会变化（幅度约为3等），光谱型也会变化（约为f或g型，与我们太阳的色球层相似），比同样光谱型的正常恒星明亮4到5倍，与或明或暗的星云联系在一起。也许这些是仍然处于形成过程中的，非常年轻的恒星。

红外线研究给出了这个星云中已经形成的，由年轻恒星组成的星团的更清晰图像。kitt峰国立天文台1.3米红外望远镜，在2.2微米波长，对与m78相关的分子云——ldn1630（猎户座b）进行了研究，其结果表明，大量深埋在星团内部的年轻恒星正在形成，其中包括一些质量较低的恒星。因为这篇文章，archinal和hynes（2003）将m78中的疏散星团称为“[ldeg91] 3”。

在m78区域发现了大量奇特的外流源；这些所谓的herbig-haro物体被推测为深陷在m78星云物质内部，刚刚形成的年轻恒星抛射物质的喷流。zhao et al. (1999)的发现使得m78中已知的herbig-haro物体的数目达到了17。ipac的s. van dyk利用2mass红外望远镜拍摄了一幅m78及其整个区域的极佳红外照片；这些资料为更深入地研究m78中的恒星形成过程打开了窗口。

m78并不难找，可以从猎户腰带上最东侧的恒星，猎户座zeta，即参宿一（alnitak）开始寻找；m78位于这颗恒星以北约2度，以东1 1/2度的地方；zeta星向北伸出的3颗5-6等的一串恒星，也许可以帮你定位。此外，它也可以在腰带最西北侧的恒星，猎户座delta以北将近1/2度，以东3 3/4度的地方被找到。

目视时，m78就像一颗暗淡的彗星。在良好的条件下，双筒镜刚好可以看见一个非常暗的光斑。小望远镜已经可以看出它非常明亮，并且显示出两颗照亮它的恒星，分别位于西北和东南方，就像是m78紧凑的“彗头”部分中的双彗核；假想的一条又短又粗的“彗尾”似乎延伸到西南端。这一区域中的其他星云需要极暗的天空，观测起来比m78要难得多；在极好的情况下，4英寸镜子可以显示出ngc 2071，隐约感觉出m78周围的薄雾。西侧的恒星较少，表明在这一区域，暗星云似乎遮挡了背景恒星的光线。m78以东大约1 3/4度，可以找到疏散星团ngc 2112；这个星团大约9等，直径11'，位于m78后面，距离约为2800光年，要古老的多：估计约为20亿年。