早期的国际贸易的内涵和外延都是随着时代的变化而变化的,贸易利益也会随之而变化.比如,早期的国际贸易主要是互通有无式的商品贸易;第二次世界大战后劳务贸易逐步地在国际贸易中占据了重要地位,当代的国际经济生活中,国际贸易一词则往往包括国际经济合作在内的各种国际经济交流，比如国家之间的技术贸易等。

而贸易利益事实上是一种综合性的贸易利益，并不是单纯是指商品贸易所带来的利益，也包括服务贸易利益。