光照在一个物体的表面时，若该物体的表面理想的平直面，除了被物体吸收的光通量外，其它光通量都被这个理想平面反射出来，此时称为全反射或纯反射。但实际的物体表面，从微观角度看，再平直的表面都存在凹凸不平，因此就存在光向四周漫射的现象。向四周漫射的光通量与总的反射光通量之比称为：漫射系数或漫反射系数。

光照在一个物体表面时，其能量分布与光源发光有关，若光源发出的光是均匀的（不一定要求要平行），则光在物体表面的能量分布也是均匀的。但物体表面反射出来的光的能量（光通量）就不一定是均匀的（除了理想平面外，从微观的角度看应该都是不均匀的）。