为提升台湾高等教育竞争力，台湾教育部门于2004年开始提出“迈向顶尖大学计划”。该计划分为“发展国际一流大学计划”和“顶尖研究中心计划”两部分。其中“迈向国际一流大学”计划旨在选取资助1到2所具有发展潜力的大学，在10年内至少有1所跻身国际前100名甚至前50名。迈向顶尖大学计划第一阶段共投入500亿新台币，因此该计划又被称为“五年五百亿计划”。 2005年10月9日，台湾大学、成功大学获选为发展国际一流大学的重点学校，分别获得每年30亿新台币和17亿新台币的资助；另有十所大学获选顶尖研究中心，分别获得每年3-10亿新台币的资助。