在介绍超冷原子物理时，先来看看原子物理学的定义

所谓原子物理学就是研究原子的结构、运动规律及相互作用的物理学分支。它主要研究：原子的电子结构；原子光谱；原子之间或与其他物质的碰撞过程和相互作用。

超冷原子物理是原子物理学的一个分支，主要利用激光制冷技术使原子处于极低的温度来研究、应用和控制原子的技术。

所谓“超冷”,是指原子作为整体的平动速度极低,对应温度低于1mK(10 - 3 K) . 如此低温度下的原子体系,体现若干新的现象,遵从新的物理规律. 其中特别有意义的是原子气体玻色2爱因斯坦凝聚(BEC) 现象,2001 年的诺贝尔物理学奖就是授予在BEC 实验实现和性质研究方面做出重要贡献的E. A. Cornell , W. Ketterle 和C. E.Wieman 三位物理学家的. 超冷原子体系技术上能实现,有赖于发展于20 世纪80 年代的激光冷却和捕陷中性原子的方法. 鉴于这种方法在科学技术发展中的重要性,因此在该领域中做出过杰出贡献的S. Chu ( 朱棣文) , C.Cohen2Tannoudji 和W.D. Phillips 被授予了1997年度的诺贝尔物理学奖.短短四年中,诺贝尔物理学奖两次授予同一发展方向,这充分说明这一新发展方向的重要性.