格林尼治时间２００４年３月２日７时１７分（北京时间３月２日１５时１７分），欧洲航天局的“罗塞塔”彗星探测器由阿丽亚娜－５Ｇ型火箭运载，从法属圭亚那库鲁航天中心升空，从此踏上了它追逐一颗彗星的旅途。 欧洲“罗塞塔”彗星探测器重约３吨，大小约１２立方米。它共装备了１０个科学探测仪器，这些仪器将分析彗星的物理和化学构成及其电磁和引力的特性等。 “罗塞塔”接近彗星后，将分为轨道飞行器和登陆器两部分，是第一个登陆彗核表面的探测器。彗星登陆器将实地研究彗核的表面，以及表层下的成分构成、硬度、密度等，它还装载了一个特殊的照相机，届时将把它拍摄到的照片传回地球的地面控制中心。 科学家将“罗塞塔”与彗星相会点选在了彗星距离太阳６．７５亿公里的轨道最远处这一相会处与地球的距离为５亿公里。预计２０１４年１月，“罗塞塔”将到达距彗星几公里处，并在这一高度的轨道上围绕彗星运转。同年１０月，它将向彗星发射登陆器。 此后，“罗塞塔”将与彗星共同度过１７个月，双方在此期间将不断向太阳靠近，直至彗星到达距离太阳最近轨道处时，它的探测寿命也将随即终结。