在古罗马时期，罗马人记录文字除了用卷轴外，还会用蜡板，顾名思义，就是涂有蜡的木板。书写时，写字的人使用象牙或者金属的雕刻针笔硬尖的一头在木板平面上刻划，扁平的一面用于修改笔误，并再抹出新的平面。罗马人在日常生活和行政方面常使用这种书写工具。诗人奥维德在收到情妇拒绝幽会的回答后，曾写道：“写字板带回了令人遗憾的回答，上帝啊，求您叫小虫把写字板的木料都吞掉吧，让白霉病把其上边的蜡都蚀光吧！”可见涂蜡写字板在当时是应用广泛的。

用蜡板作书写材料是古罗马人的发明。公元4 世纪前蜡板文献在地中海一带广泛流行。蜡板通常以木板或象牙板制成，四周有隆起的边，中间涂以黑色的蜡，文字是用铁笔或其他尖笔刻写在蜡层上的。在每块木板一侧的上下两角钻上小孔，用绳索将许多木板串连在一起，其最前和最后两块板上不涂蜡，这样便成为一部"书"。早在公元前8 世纪，亚述人就已经使用蜡板书写板。1953年在尼鲁特废墟中曾发现了16 片象牙板和几片桃木板， 每片都有缝缀痕迹。另外还发现了15片一叠的薄象牙片及很厚的封面并用金链连接，这部蜡板"书"至少有30页。另外，在意大利的庞贝古城址(罗马时代古城址，公元79年被火山堙没)曾发掘出许多蜡板书，其字迹仍清晰可辨。由于蜡板的价格比较便宜，而且同一块蜡板可以反复使用，所以蜡板的使用非常广泛，僧侣、商人、文人、教师和学生都用它来记事、记帐、作草稿、 演算、 备课和作笔记等。但蜡板上的字迹易受摩擦而模糊，难以保存长久，加上因受书写材料和书写工具的限制而很难把文字写得工整，有时不易辨认，所以蜡板文献到4 世纪后便被易于折叠的羊皮文献所取代。