「炉心熔毁」是指流经核反应堆的冷却水大量泄漏，核裂变产生的巨大热量无法消除，致使核燃料所在的反应堆堆芯最终熔化的现象。 为了避免「炉心熔毁」，核反应堆里的冷却水必须保持在相应的水平上，以便能够持续地对核燃料进行冷却。比如1979年发生在美国的三哩岛（Three-Miles Island）事故，核反应堆里的冷却水最终丧失殆尽，从而酿成大量放射性物质泄漏到周围的严重后果。