林芳正毕业于东京大学法学专业，来自日本政治世家，祖父林平四郎曾担任众议院议员和贵族院议员，父亲林义郎是宫泽喜一内阁的大藏相和中曾根康弘内阁的厚生大臣。林芳正曾在日本参院中3次当选，属古贺派，擅长外交，年轻时曾为美国议员工作并参与立法，因而熟识美国政治，同时也是目前日本议员当中难得的可以用英语流利自如表达日本主张的一位。日本媒体称，林芳正还精通行政改革、税收制度等内政问题，可谓是政治全才。

另一方面，林芳正还是年轻议员乐队“Gi!nz”的成员，擅长吉他和钢琴，喜欢唱卡拉ok、打高尔夫和网球。据悉，林芳正拥有845万人民币的身家，育有两个女儿。

2008年 8月1日，日本首相福田康夫对内阁进行改组，林芳正任日本防卫相。