1972年6月，作为竞选纲领，田中角荣正式提出了“日本列岛改造”的构想。同月，由日刊工业新闻社出版了《日本列岛改造论》一书。田中内阁成立后，以“列岛改造”思想为指导方针，对“新全国综合开发计划”(简称“新全综”)重新加以调整和修订，建立起更大规模的新的“新全综”，即“日本列岛改造计划”

列岛改造计划以1985年为即期年限和目标，实现国民生产总值（GNP）年平均增长率10％以上，比1970年度GNP和工业生产总值提高3倍，粗钢产量、工业用地、工业用水提高1倍。

“改造计划”的内容涉及政治、经济、交通通讯、科学教育等各个方面。就重点要解决的问题来看，主要包括三个部分：工业重新布局、改造旧城市和建设“新25万人口城市”，以及建设交通通讯网络。三者相互联系，密不可分，工业重新布局是核心，城市建设和交通通讯网络建设是杠杆。“改造计划”的实施，又以积极财政和税收政策为保证，这是列岛改造政策的重要手段，在整个“改造计划”中占有关键性的地位。

然而，70年代初，支撑日本经济高速发展的某些因素，正在或已经消失。田中对实现“改造计划”抱有很大希望，但这种乐观态度是以经济高速增长的可能性为前提的，田中并没有意识到经济高速增长即将结束，“改造计划”已经不合时宜，这注定了“改造计划”必然失败的命运。特别是“石油危机”的爆发，给“改造计划”带来了双重打击，即：一是石油危机使日本失去了大量廉价石油的供应，致使“改造计划”难以实施；二是以石油危机为界限，日本经济高速增长时期就此结束，“改造计划”丧失了所依赖的大前提。正如日本著名经济学家金森久雄所说：“列岛改造论是个非凡的构想”，但在“当时日本已无力消除经济高速增长带来的弊端”，“加之，正逢世界性通货膨胀和石油危机”之时，“不论实行什么政策，也不论是谁，都不会取得成功，从这个意义上说田中是非常不走运的”。