凉州西段长城修建于汉武帝时期。

当时用巨大的人力物力修筑“凉州西段”长城的主要目的，是为了保证西域走廊的畅通，维持对西域各少数民族的统治，同时切断匈奴和西域的交通关系。“凉州西段”长城在甘肃和内蒙古境内，北端自额济纳旗居延海开始，向西南方向经过大方城到金塔县是北长城；从金塔县经破城子、桥弯城到安西县是中长城；从安西县经敦煌城北直达大方盘战、玉门关进入新疆是南长城。

《居延汉简》有“五里一燧，十里一墩，卅里一堡，百里一城”的记载。据现场调查，实际上1.5千米左右就有一燧，几十里就有一城。