李昌柏，1901年12月出生，湖南省醴陵县东乡人。其曾祖、祖父均系乘船贩运的行商，依此起家，广置田产，生活日渐宽裕。后因堂叔造反被剿，家族亦数经洗荡，境况乃急转直下。其父略通诗书，以中医为业，其母则于昌柏七岁时辞世。家中人口众多，吃穿住用耗资甚巨，靠勤俭节约勉强得以维持生活。

李1908年进私塾，读旧书五载，习经史子集，作诗文对联。1913年春入区立高等小学，四年后考入长沙兑泽中学。1919年五四运动爆发，全国群起响应，李亦满怀激情参加了游行队伍。1920年初中毕业，考取湖南省立第一工业学校应用化学科，翌年因患气喘吐血，回家休养。1924年春转入兑泽中学读高中，渐对新文艺产生浓厚兴趣，喜读《创造周刊》等进步书籍报刊，思想眼界日益开阔。

1926年国民革命军誓师北伐，革命洪流汹涌澎湃，李在家乡加入农民协会，积极参与对当地土豪劣绅的斗争。次年马日事变后避居外地，待事态平息后继续回兑泽中学读书。1931年春入湖南广雅学校进修班学习，两年后考入湖南群治农商专科学校，研习经济学。

1935年5月，李经人介绍到湖南南县县政府任科员，处理简单的机关事务。1937年3月转入湘南边陲的临武县，初任科员，继升科长。是年7月抗日战争全面爆发，李积极投身抗日救亡运动，与当地的机关、学校组织了一个抗日宣传剧团，以群众喜闻乐见的形式开展演出以唤起民众反抗侵略。1942年1月离职回乡，时日寇压境，工作难找，遂在家乡从事爆竹生意。因不善经营，一年后生意失败，无奈再次进政府觅职，做公务人员。1943年6月经亲友推荐入醴陵县政府任科员，不久县境沦陷，被迫携家眷逃入山中避居年余。

抗日战争胜利后，李受沅陵县金山中学之聘前往任教，担任国文教员。1948年初患喉病，难以发声，不堪教职，缠绵数月始痊愈。时逢程潜回湘主政，乃赴长沙到省政府秘书处工作，派在省政府主席办公室服务，1949年8月随程潜在长沙起义。解放后留任省政府办公厅秘书科科员，办理文稿。1950年冬及1951年冬，两次被派往基层参加土改，并结合土改工作在农村开展了抗美援朝和镇反运动，为社会主义建设做了一些有益的工作。1957年3月任湖南省人民委员会参事室秘书。晚年虽长期处于瘫痪状态，但仍每天看书读报，关心国家大事。

李昌柏1976年12月病逝于长沙，享年76岁。