劳动密集型工业是指生产技术装备程度较低、需大量使用劳动力进行生产活动的工业部门。该类工业在劳动力和资本的投入比例中，单位劳动占用劳动力较多；从产出看，产品成本中活劳动所占比重较大。如服装工业、玩具工业、家具工业、皮革工业、地毯工业、竹藤棕草编织业等，多属与人民生活日常消费关系密切的轻工业部门。一般具有投资省，见效快，单位投资吸收劳动力较多，生产设备较简单，技术操作容易，职工文化素质要求不高但要具有熟练工艺技能，产品所耗活劳动大等特点。通常还具有浓郁的地方特色、民族特色，其中一些还是珍贵的民族文化遗产。早期工业基本上都属于劳动密集型工业。随科学技术的发展，工业生产机械化、自动化程度不断提高，劳动密集型工业不断向资金密集、技术密集方向转化，其含义和实质也在发生变化。