“客观精神说”认为艺术是“理念”或者客观“宇宙精神”的体现。

古希腊哲学家柏拉图：理式世界是第一性的，感性世界是第二性的，而艺术世界仅仅是第三性的也就是说只有理式世界是真实的，而现实世界知识理式世界的摹本，那么艺术世界当然更不真实了，艺术只能算作“摹本的摹本”“影子的影子”“和真实隔着三层”柏拉图对艺术的认识依据于他客观唯心主义的哲学观，他力图从具体的艺术作品中找出深刻的普遍性来。

德国古典美学集大成者黑格尔：核心“美就是理念的感性显现”把艺术的饿本质归结于“理念”或“绝对精神”又包含深刻的辨证法思想，认为“理念”是内容，“感性显现”是表现形式，二者是统一的。艺术离不开内容，也离不开形式；离不开理性也离不开感性。在艺术作品中人们总是可以从有限的感性形象认识到无限的普遍真理。

中国古代也有类似的“文以载道”说，南北朝时期，刘勰《文心雕龙》认为文是道的表现，道是文的本源。宋代理学家朱熹在文与道的关系上更是走上了极端，，艺术的本质归结为某种客观精神。