如果说20世纪主导科学是物理学的话，那么21世纪的主导科学是生命科学。生命科学研究极端复杂的系统，能满足人类社会多种需求，所以有人称21世纪将是生物技术世纪。

人类基因组研究将取得重大进展。人类基因组计划从90年代开始，主要是由美国、日本和欧洲一些国家以国际合作方式实施，最终目标是要在2005年以前绘制出人体基因在内的共10多万个基因图谱，以便揭开人类遗传的全部基因密码，计30亿个。到目前为止，科学家已确定了3万个基因方位，并确定了哪些基因对应哪些器官。此外，几乎每周都发现一些引起疾病的基因缺损。由于计算机和自动分析仪的利用，大大加快了对人体基因的认识。估计在2005年，可能会彻底查清所有基因对疾病的对应关系。

转基因技术将引起一场农业革命。转基因技术能使动物具有原来所没有的全新的特征，达到改良食品特征、扩充食品内容、使食品更有利于人体健康的目标，并可以预测收成，提高水的利用率，以及减少合成杀虫剂的用量等等。转基因植物研究已经取得重大突破，目前以研制出抵抗细菌病毒和自然灾害的转基因水稻新品种，七中主要是抵抗黄杆菌、抗盐碱、耐水淹的新稻种。我国在这方面也取得了可喜的成果：目前以研制出转基因大豆，这种大豆能抗病毒，蛋白质含量高达48％，产量也比一般品种高12％；以研制出抗黄花叶病的大麦素；已毕较好地完成水稻基因组物理图谱。