绝对收入原理最早见于西北农林科技大学王征兵教授与魏正果教授合写的论文“中国农业经营方式：精细密集农业”（《管理世界》1995年第5期）。

绝对收入原理是指在劳力、资金、物资的投入上，人们只关心最后的收入量，只要能增加最终收入，就愿意继续投入。

显然，这反映的是自给自足经济或商品经济不发达的情况。在商品经济条件下是不会出现这种现象的。因为人们追求的是利润，而不是一般的总收入。没有利润的生产是不会有投资的。但在自给自足经济或商品经济尚不发达时，生存的本能使人们把最终收获放在首位，而不计较成本得失。人们首先关心生产了多少，是否能满足自己的需要，而不会首先关心自己投入了多少，因为投入与购买的关系很淡薄。所以成本与利润的概念是模糊的。在漫长的自给自足经济时代，绝对收入原理一直在起着作用。而商品经济还不发达时，绝对收入原理依然反映时代和指导时代。当前我国的粮食生产，如果把劳动报酬考虑进去，往往是利润微薄或出现负值。但农民仍然要从事粮食生产，是因为难以找到其行业的就业机会，故就这样的比较利益看，种粮仍然很实惠。而农民从事粮食生产的目的首先也是满足自己的生存需要。人们只关心最后的收成和一年的温饱。由于种粮的目的和种粮的机会成本十分低下而显得种粮的盈利问题几乎不是问题。我国的粮食生产出现徘徊或小幅度的回落，反映的正好是自给性农业生产力低下的落后性波动，但又不会出现大的回落(自然灾害除外)，反映的仍然是自给性农业的特点；非市场性的稳定。