中国古代科举有“乡试、会试、殿试”三种。

殿试又称御试、廷试，是由皇帝亲自主持在太和殿前进行的属国家最高一级的国家考试，是封建统治者选拔人才和笼络知识分子，维护其统治的一种手段。

明 “殿试”，在太和殿。清代在保和殿。

这种考试每三年进行一次，时间一般在春季农历三月。只有取得贡士资格才能进宫参加殿试。殿试由皇帝亲自出题，获得前十名的考卷，皇帝还要亲自过目，考中的被赐予进士。

列第一甲第一名者称为“状元”，列第一甲第二名叫“榜眼”，列第一甲第三名的是“探花”。

殿试两天后，皇帝召见新考中的进士。考取的进士身着公服，头戴三枝九叶冠，恭立天安门前听候传呼，然后与王公大臣一起进太和殿分列左右，肃立恭听宣读考取进士的姓名、名次。这就是“金殿传胪”。“胪”有陈列的意思，“传胪”就是依次唱名传呼，进殿晋见皇帝。

“金殿传胪”对于读书人来讲是一种至高无上的荣耀。当时，人们把中进士比作“鲤鱼跳龙门”。 一旦“黄榜”题名，便身价百倍，高官厚禄接踵而来。统治者就是这样用功名利禄来笼络读书人。

“金殿传胪”直到清末光绪三十年(1904年)，随我国实行了一千多年的科举制度一同被废除。