佛教术语，戒，即戒律。乘，即教法。佛教徒依根性之不同而在持戒、闻法方面各有偏尚，此种情形谓之戒乘缓急。成佛之道，有以持戒为主，先严持戒法而后再研习教法者。有专尚教法而较不重视持戒者。由此乃有戒缓乘急、戒急乘缓、戒乘俱急、戒乘俱缓等四种。此谓之‘戒乘四句’。天台、华严诸家曾倡此说。兹略述如次︰

(1)戒缓乘急︰指不严守戒律而专研教法者，如维摩居士即属戒缓乘急之人。

(2)戒急乘缓︰指急切于持戒而缓于学习教法，如小乘之比丘即是。

(3)戒乘俱急︰谓不只持守戒律，同时亦勤习教法以求悟，如出家之精进菩萨。

(4)戒乘俱缓︰谓既不严守戒律，亦无心求法。

此中，热切于严守戒律（戒急）者得生人天，专研教法（乘急）者得以悟道。然如不守戒律（戒缓）则易失人天之身，不勤习教法（乘缓）则不易悟道。故‘戒乘俱急’乃是佛子之理想典范。

[参考资料]　《摩诃止观》卷四（上）；《法华文句》卷二（下）；《法华玄义》卷六（上）；《止观辅行传弘决》卷四之二；《天台四教仪集注》卷一。

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