系统内核（OS Kernel）在计算机科学中是操作系统最基本的部分，主要负责管理系统资源。它是为众多应用程序提供对计算机硬件的安全访问的一部分软件，这种访问是有限的，并由内核决定一个程序在什么时候对某部分硬件操作多长时间。直接对硬件操作是非常复杂的。所以内核通常提供一种硬件抽象的方法，来完成这些操作。通过进程间通信机制及系统调用，应用进程可间接控制所需的硬件资源（特别是处理器及IO设备）。

严格地说，内核并不是计算机系统中必要的组成部分。程序可以直接地被调入计算机中执行；这样的设计，说明了设计者不希望提供任何硬件抽象和操作系统的支持；它常见于早期计算机系统的设计中。最终，一些辅助性程序，例如程序加载器和调试器，被设计到机器核心当中，或者写入在只读存储器里。这些变化发生时，操作系统内核的概念就渐渐明晰起来了。

系统内核补丁,指操作系统内核在使用过程中发现缺陷或者不能满足特别需求,由特定开发者开发补丁包,安装在操作中,用以完成功能修复或者扩展.