草根阶层在社会里指平民百姓、群众、消费者或网民。他们的个人势力较弱，但是数量众多。这些特征与政府、统治阶级、大型企业或其它社会强手的特征对立。草根象征着社会低层。

草根运动是指一种非常规从低层势力而启发的运动。社会上的变化通常是由有势力实体（如政府）启发或操作的，草根运动在此是指群众启发的运动。同样的在商业领域里，市场中的变化通常是由大型企业领导的，草根运动在此是指由消费者启发的市场变化。

人们将一些由下而上民间组织或非政府组织的群体称为草根组织。也有把非政府的组织称为草根性人民组织。实际上，当这些组织发展到一定程度后，因为大小的要求改为由上而下的领导和管理结构。有时政治组织和企业也利用虚伪草根来传播他们自己利益，比如病毒营销和假草根。

「草根」这一词的应用与发展同互联网时代的到来有着密切的联系，因为网络授权了个人，给人们带来了信息、连接方式和表态空间。

grassroot成为了一个新的英语单词，目前是一种很流行的说法。