人的行为（behavior）是心理活动的结果，心理活动可以被认为是内隐的行为，而行为是心理活动的外在表现。正常人的一切行为都受到心理意识的控制，不受心理意识控制的行为只有婴幼儿的本能行为（如吮吸）、精神病行为（如自伤和伤人）和神经症行为（强迫性洗手）。

而决定人们采取某种行为的最直接心理活动就是人的知觉（perception）、态度（attitude）和信念（belief）。知觉也可以理解为“意识”，如一个人是否能够意识到过咸饮食习惯可引起高血压？是否能够意识到高血压对人的健康会产生严重的危害？是否意识到自己具有改变过咸饮食习惯的能力？态度可以理解为一个人对一件事物或一个人的看法及心理倾向，如改变过咸饮食习惯是否值得去做？预防高血压是一件很重要的事吗？信念是态度的强化，是一种稳定的心理倾向，如高血压会对人的健康产生严重的危害，改变过咸饮食习惯对于预防高血压十分重要。

健康信念模型（HBM）正是一个通过干预人们的知觉、态度和信念等心理活动，从而改变人们的行为的健康教育模型，由当时服务于美国公共卫生机构的社会心理学家Hochbaum等创立于19世纪50年代，其后经过不断的充实和发展，已成为人们开展健康行为干预项目和活动的重要工作模式。

HBM的理论假设是：

一个人的行为会发生改变，如果他：

--感到一种疾病或残疾是可以预防或避免发生的；

--意识到只要采取建议的措施（行为）就可以避免其发生；

--自信自己能够成功地改变这种行为；

HBM自创建以来，被广泛地应用于控烟、营养、性病艾滋病、高血压筛查、安全带使用、乳腺自检、锻炼等众多的健康教育与健康促进项目和活动的计划、设计和实施工作之中。HBM模型的基本思路可以用图1表示。

HBM模型也存在一些缺点，主要包括：

1、到目前为止，多数健康教育与健康促进项目只用到了其中的部分内容；

2、作为一个心理学的行为改变模型，未考虑到其他因素对人们行为的影响，如环境因素、经济因素等；

该模型未考虑社会规范、同伴压力对人们行为的影响。