几何子的概念来源于Biederman(1987)在Marr和Nishihara(1978)的理论的基础上提出的成分识别理论（recognition-by component theory）。该模型基于这样一种观点，通过把复杂对象的结构拆分为称做简单的部件形状，就可以进行模式识别。这一理论的中心假设是，物体是由一些基本形状（shapes）或成分（components），也就是几何子（geon，亦称几何离子）组成。几何子包括方块（block）、圆柱（cylinder）、球面（sphere）、圆弧（arc）、楔子（wedge）。他认为几何子大约有36种。