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福建省沙县显密吉祥寺住持照禅师父曾在1994年患骨癌，各大医院医生束手无策。疼痛不堪，大小便都无法下床，在痛苦绝望之际，照禅向佛许下大愿：“我病若好了，我要办一个佛教养老院，收100个无依无靠的苦难老人居住，修身学佛，颐养天年。”发此愿毕，一个多月重病不医渐渐自好。照禅与能清师父遂历尽千辛万苦，奔走四方，筹办养老院。

敬老院目前采取寺庙护法（信众）捐助供养、护法义工长期护理照料、入住老人互帮互助、按常住僧尼日常管理的方式，为老人提供安详的晚年生活环境。吉祥寺现有护法400余人，护法义工90余人，并设有医务室，每星期膳食菜谱列表上墙公布。水电费、食物及生活用品主要来源于工商企业等热心人捐助。