吉首市民族少年儿童图书馆建于1983年4月，是全省最早建立的县级市民族少年儿童图书馆。1986年由省、州、市三级拨款 40万修建新馆舍，建筑面积 1650平方米。 1987年 9月正式对全市广大少年儿童开放。馆藏图书81000，设阅览席位160个，发展持证读者3000多人。年接待读者5万人次，年流通5.6万册次，年订阅报刊250种。全馆在编职工12人，具有大专学历的 4人，中专学历的2人，高中文化的6人；有中级职称1人，助理馆员5人，管理员3人。吉首市民族少年儿童图书馆设外借室、阅览室、低幼儿阅览室、采编室、参考咨询室、视听室、过报过刊室、辅导组等。每周开放48小时，实行全开架借阅。在6个乡镇的中小学校设图书流通服务点6个。

在业务工作上，该馆采取多种服务方式，阵地借阅与集中外借、流动送书有机结合。同时把辅导乡镇图书（馆）室，农村中小学图书（馆）室作为重要任务常抓不懈，先后承办12期乡镇文化站图书专干座谈会；16期乡镇文化站图书管理员培训班。迄今在全市14个乡镇建立乡镇级图书（馆）室14个，村组图书室级45个，藏书52000册，其中矮寨、排吼、河溪已建成万册馆，一个以市少儿图书馆为中心的乡镇图书馆（室）网络已初步形成。十多年来该馆积极组织开展“红读活动”，数年来该馆组织各类读书活动86次，参加活动人数 11万人，写读书心得笔记参赛作品1000篇，获各级红读活动积极分子和优秀指导老师奖的有5000多人，其中获全国奖的60名，获省级奖的1300名，获地区级奖的3000多名。在湖南省优秀影视片观后感征文竞赛中，有12篇文章获奖并入选“雏凤心声”作品集。该馆曾三次被评为湘西自治州文明图书馆先进单位；二次参加全省少儿图书馆工作经验交流会，获全省公共图书馆为两个文明建设服务成果二等奖；三次获湖南省“红领巾读书读报活动”先进集体；州红读活动先进集体。

1992年被评为全省三级图书馆；1994年和1998年连续两次在全国少年儿童图书馆评估定级活动中，被评定为国家二级少年儿童图书馆。