黄土类土在上部压力或自重作用下，浸水后产生显著附加沉陷变形。由于地下水的活动（多在雨季），沿黄土的柱状节理产生土粒流失，形成黄土洞穴及塌陷。为查明上述两种现象而进行的地质调查工作，称为黄土湿陷与潜蚀调查。调查内容主要有：黄土区基本特征调查，包括地貌类型及微地貌，地层土质、结构、夹层、古土壤的特征，节理裂隙发育和大气降水汇集与径流特征，以及下伏岩层的地下水赋存特征等；黄土湿陷与潜蚀特征调查，包括发育部位与形态特征、产生的原因（自然与人为）、发育程度，确定其湿陷性和湿陷等级等；黄土湿陷与潜蚀危害调查和防治措施及其效果调查。