横向发掘也叫平面发掘，是把某一地层全部揭掉再挖下一层，或把遗迹的整体面貌清理出来。也有三种情况，—是对地层的横向发掘。如洞穴遗址内地层分布面积小，可以采用横向发掘法，分层揭露。二是对单个遗迹的横向发掘。如在探方发掘中，没有延伸到四壁的灰坑、墓葬都是把其整体面貌揭露出来，然后才挖掉。像房子、墓葬、陶窑等重要遗迹都要求用横向发掘法，揭露出整体面貌，若伸入到隔梁内，就应打掉隔梁，若跨几个探方，则要会同有关探方，共同揭露；若延伸到发掘区之外，则要扩方发掘。三是对—组遗存群的横向发掘。既把同一层面的同时代的遗存群全部揭露。如对一个石器制作场、一个聚落址做整体全部揭露。虽然也是各探方分工发掘，但是都停留在一个层面上，最后打掉隔梁，并保留现场。