在河川地形发育的过程中，无论进行到哪一阶段，如果再因地壳变动或气候变迁等因素，使侵蚀基准相对下降，则河流的侵蚀能力会因河床坡度再度变陡而复活，河流地形因而回复到较年轻的阶段，称为回春作用。回春作用后，河流会重新进行另一个轮回的侵蚀与堆积，此一过程即称为侵蚀轮回。河流地形发育三阶段：河流地形发育的过程，大致可分为幼年、壮年与老年三个时期。

河川的幼年期主要是下切作用，因此河道变深，进入壮年期后，河道增宽，如果没有任何变化，会进入老年期，如果此时地盘上升或海面下降，也就是基准面下移，河流会重新下切，原来的河床变作河岸，原来的河岸变成更高一层的河岸，成为上下两层河岸，便是河阶（river terrace），日本人叫段丘，如果地盘有间歇性隆起，也就是隆起后，上升作用就停止，河流成为幼年期，然后再进入壮年期，河道开始增宽，到相当的宽度（由上次隆起后已经过数万或数十万年），地盘又隆起，于是又下切，再出现一层河阶，因此变成三层的河阶，台湾某些河流有五层河阶，表示有五次的间歇性隆起。

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