航运和海上的一切相关事项，如航海、造船、验船、海事海商法、海损事故处理等，被统称为海事，负责处理海事事务的人员，按照工作岗位聘用方法的区别，分为：合同制员工和临时聘用员工，其中，临时聘用的处理海事事务的人员，便是海事协管员。

一般情况下，海事协管员只能参与处理中小型渔业船舶和民用小型船舶的停靠、进出港事务，对大型渔业船舶、大中型民用船舶及其它船舶的停靠、进出港、航行、事故处理及中小型渔业船舶和民用小型船舶的航行、事故处理，海事协管员只能协助海事部门处理，有特殊规定或紧急状态下临时调整的除外。