2007年5月16日，第６１届联合国大会宣布2008 年为“国际语文年”，并吁请会员国和秘书处促进世界各地人民使用的所有语文的保存和保护工作（第61/266号决议）。它邀请联合国教育、科学及文化组织（教科文组织）担任国际年的牵头机构。

大会回顾语文多样性是文化多样性的一个重要因素，注意到《保护和促进文化表现形式多样性公约》已生效。大会邀请会员国、联合国系统和所有其他利益攸关方拟定、支持和加紧进行旨在鼓励尊重、促进和保护所有语文（尤其是濒危语文）、语文多样性和使用多种语文的活动。