不丹是位于喜马拉雅山东麓的小国，面积四万七千平方公里，北界西藏，南邻印度，西接锡金，大部分为险峻的山区，对外交通困难，一向有“秘境龙国”之称。住民多为藏人系统的不丹族，分成僧侣、贵族、庶民等阶级，最奇异的风俗为不论僧俗，男女均蓄短发，唯贵族皇女准许留长发，服装大体承袭西藏。不丹人崇奉西藏佛教的宁玛派，这是由于八世纪中叶，印度的莲华生大士从西藏返印时，中途经过不丹，驻留宣教的缘故。当年多处弘法足迹已成为今日重要的朝圣地。

不丹佛教

到了西元十一、十二世纪，西藏佛教各派已在不丹十分活跃，尤以竹巴噶举派最为兴盛。十六世纪中叶以后，开始有寺院建筑及大藏经目录的开雕，可惜在十八世纪的一场内乱中被烧毁了。十六世纪中叶，曾有一位竹巴噶举派的喇嘛教主入境，宣称是不丹的领导者，这就是不丹称教主为法王的由来。这位法王组织中央政府，任命地方官，采取政教合一政策，行政由在家居士统筹，法王以转世方式来统治不丹。因此，竹巴噶举派成为不丹的国教，一直持续到二十世纪初。

目前不丹人几乎全部是佛教徒，佛教和不丹王国的历史是不可分离的；喇嘛在社会各行各业中具有举足轻重的地位，即使在乡间小镇，也经常可以见到成千上万的祈福轮，天空点缀着多彩的旗帜，上书“唵嘛呢叭□吽”六字大明咒在微风中飘舞，佛教已深深地融入不丹的立国精神和文化中。不丹佛教最大的庆典是每年四月在巴罗（Paro ）举行的巴罗大祭，节庆共进行四天，主要是纪念莲华生大士。

不丹人严格遵循传统，每户至少要选派一个男孩入寺出家。但今日已有观念上的变化，出家僧侣多属自愿；虽然如此，寺院中仍有许多的沙弥。近年来，随着“世界佛教徒友谊会不丹分会”的成立，许多年轻僧侣纷纷前往世界各佛教国家参访，一九八八年有沙弥尼帕摩（ Tharpten Palmo ）前来佛光山美国西来寺求受比丘尼具足戒，成为不丹国的第一位比丘尼，并返国弘扬佛法。

佛教在不丹的传播

不丹位于喜马拉雅山南坡，公元7世纪是吐蕃王朝的一部分。不丹一名源于梵文，意为西藏的末端；不丹人又称自己的国家是“主域”，意为“主巴噶举之乡”；自称为“主巴”，即“主巴噶举派人”：称国王为“主结波”，意为主巴噶举之国王。这反映，不丹与西藏的关系，在历史上异常密切，不丹人民信奉藏传佛教主巴噶举派，影响深远。

不丹人最早信奉原始宗教苯教。公元8世纪，莲华生从藏区来到不丹地区传教，从此，藏传佛教便成了不丹的国教。据说至今不丹已有29个莲华生的“转世”。12世纪中叶以后，许多西藏喇嘛来不丹定居，弘扬佛教，在中、西部建立寺庙。属尼约世系的加瓦·拉南巴（简称拉巴）是第一个来自西藏的大喇嘛，时间在1153年。他的老师德里贡巴·吉格登·贡布创立了德里贡噶举派的一个支系拉巴噶举派。13世纪初，又有热凌的主巴噶举派帕卓·杜果姆·希格布等五喇嘛，从西藏前来寻求不丹首领的支持，并在不丹传教。西藏佛教宁玛派在不丹也有不少信徒。此派大法师隆钦巴·德里梅·欧泽（1308—1363）在不丹开始建造寺院；巴拉瓦·加尔增·帕桑（1310—1391）于1360年来不丹，修建了帕罗的丹吉寺，成为弘扬宁玛派阿巴学派教义的中心。1361年，南因巴喇嘛也从西藏来不丹，在廷布修建萨玛金卡寺，在普那卡造贾萨克宗寺。他是噶举派的法师，但他的门徒却宣扬格鲁派教义。1452年，又有位名叫廷勒·拉布吉的喇嘛前来，修建了兰卡尔寺、里乔克寺、西西纳寺和契希寺。西藏著名的杜托布·唐东结布在帕罗宗修建了詹卡尔寺和塔姆奇冈寺等，又在帕罗宗、达加那和塔希冈建造了几座有名的铁索桥。他阐扬的是噶举派尼古学派的教义，被奉为不丹现代噶举派洛主巴学派的先驱。凭借着他的影响，和帕卓·杜果姆·希格布等喇嘛早先的努力，使噶举派的主巴噶举在不丹占居了统治地位。

17世纪上半叶，不丹喇嘛教也发生教派斗争。1616年，从西藏来的阿旺·纳姆加尔喇嘛，在加尔萨的欧姆错家族为首的不丹统治集团支持下，迫使他的主要放手拉巴派和南因巴派教徒改宗或者被流放，最后独揽国家大权，尽管他没能把宁玛派赶出不丹。这样，他确立了主巴噶举派在不丹的统治地位，并以“沙布隆”（指菩萨或即将修成的佛陀）称号自立为不丹最高的宗教和政治领袖，形成了沙布隆阿旺·纳姆加尔喇嘛的转世系统。到17世纪末，不丹的喇嘛僧团已经建成了完善的教阶制度，包括五种重要的僧官，即“基堪布”（大方丈，又称“肯钦”）、多吉洛本（主管密宗教授）、达格皮洛本（主管语言学习）、扬皮洛本（主管礼拜事宜）、参尼洛本（主管佛教哲学和因明的研究）。基堪布是寺院首领，地位几与国王相等，国王的绝对权力不能行之于基堪布和其他高僧，僧官的推选国王也无权过问。其余四个洛本隶属基堪布，教阶相等，地位高于不丹政府的二等官员。多吉洛本协助基堪布工作，是普那卡和廷布达仓的院长，说明密教占有特殊地位。这些高级僧官大都由西藏人担任，直接参与国家政务。年青喇嘛也需要到西藏，特别是康区的佐钦寺留学进修。

寺院的经费主要由政府供给，部分靠寺院土地的收入。