伯赢是楚平王的皇后，以美貌倾人。公元前527年，平王太子建年十五，尚未娶妻。平王为太子建聘秦女嬴氏为夫人，命费无忌到秦国去迎亲，费无忌发现嬴氏貌美，当嬴氏到郢都后，费无忌劝平王自娶。平王好色，不顾伦常，居然掉包，自娶嬴氏为夫人，后生了个儿子叫轸（即楚昭王）。后楚平王为立楚昭王为太子，杀伍奢一家，残留一人伍子胥逃亡吴国。伍子胥后被吴王阖闾重用，伍子胥为报仇血恨，支持吴王灭楚。公元前506年冬，吴师攻破郢都，开始烧杀抢掠，淫虐后宫。阖闾见伯赢貌美，意欲奸淫，伯赢斥责，誓死不从，吴王无奈，退出宫外。后因申包胥在秦惠王宫门外大哭几天几夜，感动秦惠王，从而搬动秦兵会合楚军攻吴，加之吴国内乱，阖闾率军被迫退走，昭王回宫，伯赢美德传开，被众人赞美。由于她劝楚昭王不杀被吴王奸污的妃子，更被众人景仰。常参与楚国政事，可算一位女政治家。