骨角牙雕是中国工艺美术领域中一颗耀眼的明珠，很早很早以前人们就已经懂得如何制作使用它们了。

旧石器时代开始出现了少量磨制的骨生产工具，新石器时代骨角牙器的出土，不仅数量大品种多，而且分布广，几乎遍及全国各地成为人们常用的生产生活工具和装饰品。夏商周时期，骨角牙器的使用更加广泛，制作也更加规范、精美。这一现象一直延续到春秋。战国时期，由于铁器的广泛应用，逐步取代了骨角牙器在生产活动中的重要地位。骨角牙器从此以后仅仅保留了它的装饰美化人们生活的功能。鲁国故城出土的牙雕如意是战国时期精美的牙雕工艺品，它也是以后广为人们所喜爱的如意的雏形。中国的骨角牙雕经过了汉代的低迷、六潮的相对沉寂之后，到了南朝时期又重新焕发了勃勃生机。唐代的牙雕十分精美，工匠们创造了象牙拨镂技法。所谓拨镂技法就是将象牙染成红绿谙色，表面上再刻以花纹，更有甚者在刻纹上涂以其它色彩的，倍增华美和瑰丽。唐代流行的红牙或绿牙拨镂尺，就是用拨镂的技法雕刻而成的。宋元时期牙雕工匠们创造出鬼斧神工的象牙套球工艺，在当时可以做出三重套球。明清时期是中国象牙雕刻的空前繁荣时期。明清时期的象牙雕刻主要有供陈设观赏的圆雕人物、文房用具和一些盒碗之类的使用性器物。另外现存的明代牙雕作品中，还有不少的官方制作和发放的具有实际凭证性质的牙牌，如山东省博物馆收藏的衍圣公曾经使用过的牙雕笏板和腰牌。清代的象牙雕刻以广东和江南地区最为发达，北京“造办处”的牙雕即“宫廷牙雕”更是代表了当时中国牙雕的最高水平那里集中了全国各地最著名的牙雕工匠创造了无数不朽的牙雕佳作。

在中国的骨角牙雕领城里面，犀角雕刻更是一朵瑰丽的奇葩。犀角以其清热、解毒、定惊之功效，一直以来就是味名贵的中草药。用犀角制成的雕刻品更是少之又少。唐宋时期的犀角制品，国内尚未见实物。从有关资料获悉日本奈良正仓院收藏有一件我国唐代的犀角酒杯，这是现存最旱的犀角雕刻实物。国内收藏的最早的犀角雕刻品则是明代的遗物。明清两代的犀角制品以犀角杯居多，这可能与犀角的药用价值有关。明代的犀角杯装饰分为素面和有纹饰两种，明代早期的犀角杯以素面为主，明晚期到清前期这一段时期的装饰纹饰以各种各样的花卉螭虎为主，运用透雕、镂雕、圆雕等各种技法制作成风格清新、格凋高雅的珍贵的艺术品。到了清中期，大量的仿古犀角制品涌现，这与当时的社会风气有关。清代的仿古犀角器，一般采用阴刻和浅浮雕技法，刻意追求商周青铜器的装饰效果，构图讲究疏密、繁简、深浅、动静的对比，使刻画的形象更加生动活泼，主次分明。如今犀牛已列入世界珍稀野生功物保护品种，犀角雕刻艺术品的收藏价值也会越来殊高。