树鼩是灵长类动物的祖先，很像老鼠，，以食虫为主，约在7000万年前上树。原始的树鼩进一步发展，产生了各种猴类与猿类
树鼩的爪长期在树上攀缘跳跃，逐渐地使它们的后肢变长，前爪尖失去了鼠爪的尖利。指甲变成扁平形状→爪子变成了握东西的手（树鼩→古猿）。
在一二千万年前，地壳发生了很大的变动。当时造山运动很活跃，地球表面的温度也普遍下降变冷。由于地形和气候巨大的变化，原先热带和亚热带常绿的森林，变得稀疏起来。森林地区逐渐减少，林中空地不断扩大，森林为草原所代替，加之地面的食物要比树上丰富，这样，就促使古猿开始从树栖到地栖生活转化。