甘肃民勤荒漠生态站始建于1959年3月，是我国最早的荒漠生态定位研究基地。2005年底被批准为国家生态系统观测研究网络（CERN）站，2006年开始规范化和标准化建设。定位于荒漠草地生态系统的长期观测研究，承担国家生态系统观测研究网络的长期定位监测任务，实现对石羊河流域各主要类型生态系统和环境状况的长期、全面的监测研究。

主要围绕干旱地区荒漠化防治领域的重大理论与实践问题，通过对监测区荒漠--绿洲生态系统的长期科学观测和研究，揭示荒漠－绿洲生态系统结构与功能关系及其动态变化规律，探讨荒漠化发生过程与机制、荒漠化评价、荒漠生态系统演变、典型退化生态系统恢复与重建机理、荒漠化综合防治模式、荒漠区水土资源保护、利用与区域可持续发展和生物多样性保护等领域的重大科学问题，充实和完善我国荒漠化综合防治理论，推动生态环境、自然资源可持续利用与社会经济的协调发展，为我国生态系统的优化管理提供示范模式和配套技术。