棕榈泉国际短片电影节是美国同类电影节中规模和影响最大的一个，有电影短片的“圣丹斯”之称。与一年一度的圣丹斯电影节一样，参加短片电影节的影片都是独立电影人或电影学院学生的实验性作品，几乎无缘与普通观众见面，主流媒体也很少对电影节活动进行报道。不过近年来随着互联网视频网站的大量出现，电影短片正在受到人们越来越多的关注。

电影节组委会主席达里尔·麦克唐纳说：“视频网站的出现激发了世界各地电影人制作短片的热情。电影短片从形式到内容不拘一格，不需要像拍摄商业片那样考虑市场的反应。”

短片电影节自1995年开始举办以来，参赛影片的质量不断提高，许多影片在制作上达到了标准长度故事片的水平。如今在电影节上获奖的短片可以自动获得当年奥斯卡奖最佳短片奖提名的考虑。据介绍，迄今共有53部参加过该电影节的短片最终获得了奥斯卡奖提名。