复旦大学当代中国社会生活资料中心2011年10月8日下午揭牌成立，中心将挖掘、整理新中国成立（1949年）以来的各种社会生活资料，保存并研究中国当代历史的记忆，构建一个民间组织、地方政府、国内外学术机构的全方位合作体系。

中心主任、复旦大学社会发展与公共政策学院副院长张乐天教授称，历史的动因存在于亿万民众的日常生活实践中。因此，只有真正了解民众的社会生活实践，才可能对当代中国的历史进程作出比较符合中国实际的解释。而社会科学的真理深藏在民众的日常社会生活细节里，学者只有到民间去，深入民众的实践，才有可能发现基于当代中国社会的真理，从而更好地为美好生活服务。这正是复旦大学当代中国社会生活资料中心的宗旨所在。

中心下设中国社会生活资料馆、学术研究室与合作交流室三个机构，构建从民间精英、民间组织、地方政府、学术机构一直到第三世界和发达国家的学术界全方位合作体系，秉承“发展，让社会更美好；学术，让生活更和谐”的理念，立足独特的资料收集和学术创新，创造出“高校学者与民间精英思想碰撞”的交流新模式，以便使学术界知识体系与民间智慧与文化相对接。

中心将根据各种不同类型的资料进行数据库建设，目前已经初步完成了“中国田野调查——张乐天联民村数据库”的建设，并已于2011年9月试运行。该数据库将在完善后推向市场。