常绿乔木，高7-12米。常于茎端二歧分枝，具粗壮气根。叶聚生茎端；叶片革质，带状，长1-4米，宽3-10厘米，先端内凹变窄，具三棱形鞭状尾尖，边缘具较密的细锯齿状利刺，刺上弯，贴附叶缘，背面沿中脉具较稀疏而上弯的利刺，中脉两边各有1明显凸出的侧脉。雌雄异株；雄花序由若干穗状花序组成，穗状花序金黄色，圆柱状，长10-15厘米，其下佛焰苞长达1米，宽约10厘米；雄花多数，雄蕊常3-5枚簇生于花丝束顶端，花药线形，长约，毫米，药隔顶端具长而弯的芒尖；雌花序头状，具多数佛焰苞；雌花心皮通常1枚，稀为2枚，柱头呈二歧刺状而弯曲。聚花果椭圆形，红棕色；外果皮肉质而有香甜味；核果或核果束骨质，顶端突出部分呈金字塔形，1-2室，宿存柱头呈二歧刺状。花期8月。

产广东及其沿海岛屿、广西、云南、西藏（南部）。生于水边、林中沟边或栽培作绿篱。也分布于锡金至中南半岛。

叶可编席，制簔衣；根供药用，可治某些炎症。