如果两个物种并不生活在一起，但是双方能够形成一种互惠关系，彼此提高适合度，那么这种共生关系就称为非共生性互利共生。

例如清洁鱼与“顾客”鱼，它们并不生活在一起，但是清洁鱼可以为“顾客”鱼移走寄生物和身上的死亡皮肤。

这个概念应该与传统的互利共生相区分，他们的主要区别就在于互利的两个物种是否生活在一起，例如，白蚂蚁和鞭毛虫就是典型的互利共生（也可以称为共生性互利共生）。