广义表面自由能：保持相应的特征变量不变，每增加单位表面积时，相应热力学函数的增值。

狭义的表面自由能：保持温度、压力和组成不变，每增加单位表面积时，Gibbs自由能的增加值称为表面Gibbs自由能，或简称表面自由能或表面能，用符号r表示，单位为J·m。