法语是世界通用的两种语言之一。第二次世界大战后，法语的地位下降，影响日益缩小。法国对此深感忧虑。２０世纪６０年代，法国总统戴高乐提出了建立“法语共同体”的设想。１９７０年，２１个法语国家在尼日尔首都尼亚美召开的会议上签署了成立文化技术合作局宪章，标志法语国家国际组织 (Organisation Internationale de la Francophonie) 的成立。１９８６年，法国总统密特朗倡议召开了第一届法语国家首脑会议，以维系法语在世界上的地位，广泛联合法语国家，扩大其政治和文化影响，增强法国的国际地位。

首脑会议是最高决策机构，每两年举行一次；下设的部长级会议在两届首脑会议之间举行，为首脑会议作准备。由成员国国家元首或政府首脑的特别代表组成的常设理事会负责处理日常工作，并下设３个机构：国际监督委员会、首脑会议筹备委员会和文化技术合作局（所有法语国家参加的唯一机构）作为法语国家运动的“总秘书处”。１９９５年１２月举行的第六届法语国家首脑会议决定设立秘书长一职，以协调法语国家的行动，秘书长任期４年。

主要活动：１９８６年２月，第一届法语国家首脑会议在法国的凡尔赛举行。２００２年１０月，第九届法语国家首脑会议在黎巴嫩首都贝鲁特举行。