把一个露头或一个钻井记录或一个地区的地层层序、时代、相互关系、岩性、化石和厚度等，按一定比例尺和图例，用柱状图解的方式表示（一般都附有简要文字描述），就成为地层柱状剖面图（columnar section）。柱状剖面图一般包括三种类型：露头地层柱状剖面图、钻井地层柱状剖面图和综合地层柱状剖面图。