大洋航行是指远离海岸的跨洋航行。大洋航行的主要特点是航线长，气象和海况复杂且变化大。

大洋航行中，可供选择的航线有大圆航线、恒向线航线、等纬圈航向和混合航线。其中，大圆航线的主要优点是缩短航程。但是，如果大圆航线穿越风、流影响大的海区，则不仅影响船舶安全，而且会降低营运效益。恒向线航线的突出优点是操纵方便，在低纬度海区或航向接近南北时，其航程与大圆航程差值不大。但是，当航程很长、纬度较高或航向接近东西时，恒向线航线势必造成航行时间的延长。因此，船舶实际选用航线时，应全面考虑当时的气象、海况、载货情况等各种因素，选择一条适合当时环境的最佳航线。

1、大圆航线航法

大圆航线是跨大洋航行的最短航程航线，但除赤道与子午线外，船舶按大圆弧航行时必须不断改变航向。这在实际上是不可能的。因此，所谓大圆弧航线，是将大圆弧分成若干小段，每一小段仍然是恒向线航线。这样，就整个航线来说，只是基本上接近大圆弧航线。

2、混合航线

连接两点间的大圆虽然是航程最短的航线，但不一定是最安全、最经济的航线。由于大圆弧总是凸向地球的北极或南极，因此采用大圆航线时，所到达的纬度往往较高。而高纬度海区水文气象条件一般均比较恶劣，而且有些区域还有较复杂的岛礁等危险物。如北太平洋除有阿留申群岛阻隔外，冬季多风暴，夏季多雾；北大西洋的高纬度地区多冰山等等。因此，根据不同季节要求航线不超越某一纬度。该纬度称为限制纬度。在有限制纬度时航程最短的航线称为混合航线。