名刺大概春秋战国就开始使用了，最早的时候，用的是木片，登门拜谒，要给对方一个关于自己的介绍，写在木片上，叫做谒帖，后来谒变成了刺，意思类似，因此谒帖变成了名刺，纸张发明之后，木片成纸片。名刺到了明清之际，形质变得非常宏大，首先规模大，一个名刺要大到长五尺，宽五寸，比今天一张报纸还大。其次名字大，在一张大纸上，写上斗方大字。递名刺之前，得着仆人用封袋装着，拿着跟着走。据说，非这样不足以表示对对方的尊重。其实呢，看着自家的名字写得大大的，感觉也相当的良好。有意思的是，晚清外国传教士进来，不仅追求教阶与中国官阶的对等，而且在跟中国官府打交道的时候，也用大名刺，因此，那时在中国的洋主教副主教，都有个中国名字，为的就是方便往名刺上书写名讳。