一书的同一版本中，存在着印有先后的情况，因此有初印本和后印本的区别。

初印本系第一次印刷（包括雕版、活字排印，铅印）的本子。一般说，初印本文字内容比较符合原本面貌，版面边框界行完整，字画清晰，刷印质量较好，所以有较高的版本价值。明清两代常用朱色（红色）或蓝色印刷若干 部初印本，供校订修改用，类似现今的清样本，这种印本通常称为“朱印本”或“蓝印本”，一见即可定其为初印本。有些刻本的墨色黑中带紫，这是由于书版上早先刷抹的红色尚未完全退尽，与黑色搀杂所致，也一见可知其为初印本。